关于士，我国古代有很多典故与之有关，“士可杀不可辱”、“士子之心”、“士为知己者死”、“士不厌学，故能成其圣。”等等。

那么这个“士”这个字究竟在说什么？肯定不单单是我们现在理解的士兵的含义其实，从我国西周王朝建立之初，在第一部治国方案《周礼》中就明确地提出了“士”作为一个社会阶层的存在西周的开创者周武王建立了分封制的国家制度，将全国人民分为天子、诸侯、大夫、士人、平民、奴隶六个阶层。

那么，士作为一个基层是什么人群？后来又有了什么新的内涵和发展呢？一、低级贵族的存在在西周建立的分封制当中，诸侯和大夫都是贵族，当时没有科举制度，社会基层是靠血缘世袭的诸侯的儿子除了嫡出的能继承国君位置的以外，庶出的不能继承王位的就会逐渐被边缘化，但最差也是士这个基层，大夫也如此。

在当时的社会制度中，只有贵族子弟可以进入官学接受教育，而教育的课程的设置逐步发展为：礼、乐、数、射、御六个科目其中，礼乐文化就是周公制定的，与国家祭祀，外交礼仪及其各种庆典活动有关书很好理解，就是学习当时的文字，运用当时的文字，写字，写文章。

数就是当时简单的计算，干支演算等射就是射箭，侧重武御就是学习驾车，因为从西周到春秋的战争一般以战车PK为主那么，本身是贵族身份，然后进入官学学习不同的课程，毕业后就会又不同的分配其中礼、乐、书、数学的比较好的人就可以直接进入官府作低级官吏，通常被称为文士。

射、御学好的人就可以直接作天子或者诸侯的卫士，往往被称为武士可以说，在西周到东周春秋时期，士这个社会基层还是很微弱的，影响力不大，人也不多！

二、士阶层的松动与渗透在西周时期，周天子坐镇中央，礼乐征伐自天子出，周围四方诸侯拱卫，周天子对诸侯有着绝对的权威，诸侯们也不敢有僭越之举社会基层也相对固化可是，随着西周灭亡，平王东迁建立东周以后，周天子的权威逐步下降，原来的“礼乐征伐自天子出”逐步发展到“礼乐征伐自诸侯出”。

诸侯势力的上升，导致了“士”这个阶层的松动诸侯都有自己的私心，尤其是春秋时期最强盛的齐国，齐桓公与管仲时期，管仲竟然初步建立了全面的国家行政管理制度，在选人用人方面允许各级官吏层层推荐优秀的“士”人出来做官。

同时，伟大的孔子在春秋时期开办私学，孔子弟子三千，有教无类，培养的主要是士这个基层所以，在春秋时期，士这个基层出现了松动和平民的渗透三、士阶层的扩张等到了战国时期，周天子已经成为了一个牌位，诸侯国之间再也不是春秋时期贵族之间的称霸游戏，而逐步演化成国家征服的灭国大战。

这个时期，士的基层出现了大范围的扩张战国时期，从王廷到社会底层，到处都可看到"士”的身影在《吕氏春秋》中关于士的种类记载出现了：通士、公士、直士、志士、修士、善士、信士、廉士、劲士、正士、文学之士、法术之士、智术之士、有方之士、法律之士、弘辩之士、游说之士、游宦之士、察士等等一百多种士的称呼与种类。

总之，战国时期，尤其是战国七雄之间为了维护或者增强自己的统治力量，已经全面打破了“士”这个基层的出身来源，只要一个人有知识或者特殊技能，能为统治阶级所用，并且对统治阶层忠心耿耿，都可以进入“士”这个社会阶层。

四、士大夫的出现——士阶层的进化到了战国时期，随着“士”阶层的扩张，从而出现了士向“士大夫”的进化"士大夫"是战国出现的一个新概念在此之前，士是排在大夫之后的，两个有着严格的等级序列，士只能为吏，不能为官。

在《荀子·礼论》中还有这样的记载："大夫士有常宗"这句话中明显还是将士放在了大夫之后，大夫士与士大夫尽管只是排列不一样，但意义差别很大也就说说到了战国时期，随着官僚制度的兴起，士开始大显身手，一些出身士的人，靠着自己的才能，平步青云，出现了一批布衣卿相。

比如，庞涓孙膑，张仪苏秦等都是由士进入士大夫基层的典型代表这也就是说，春秋时期的大夫是靠宗亲分封而来的，而且是世袭的，是一种阶层或者阶级而战国时期大夫已经进化为官僚体系中的职位尤其是在战国后期，秦国势力逐步独霸天下，吞并六国的趋势越发明显。

山东六国为了挽救自身政权，出现了战国四君子：就是魏国的信陵君魏桓子、赵国的平原君赵胜、楚国的春申君黄歇、齐国的孟尝君田文，四君子为了挽救本国政权，抵御秦国的侵略，将“养士”之风推向高潮

五、士这个阶层的特点不论是在战国时期，还是在后来的封建王朝，士这个阶层在古代中国一直是上不着天、下不着地的中间基层，也可以说是中产阶级努力拼搏的成功的士自然可以进入士大夫的基层不成功的人往往在官府作吏，就相当于现在的公务员，他们往往有着艰苦卓绝的学习奋斗史，但是由于出身原因往往处于中间基层。

他们努力的方向就是奔向贵族阶层，内心最想证明的就是自己无论是才能还是品行绝不比所谓的贵族差！在这种成长和奋斗的过程中，“士不厌学，故能成其圣”往往是他们的座右铭中国古代还有“刑不上士大夫，礼不下庶人”的规定，那么就有了“士可杀不可辱”的士人气质和品格。

正如“二桃杀三士”的典故，士人宁可去死，也要证明一点，自己是贵族身份，自己有贵族品格，即使官府不处置自己，自己也要活得有尊严但是，无论如何他们都是寄生在贵族的扶持和羽翼之下的，所以才有“士为知己者死”的信条。

所以，纵观中国古代社会几千年来“士”这个基层的发展、演变、进化她似乎就是一部“草根”或者“平民”通过自身努力，学习文化，学习技能，从社会中层向贵族攀爬的一部悲壮奋斗史！