疾病是机体在一定的条件下，受病因损害作用后，因自稳调节紊乱而发生的异常生命活动过程 一定的原因造成的生命存在的一种状态，在这种状态下，人体的形态和（或）功能发生一定的变化，正常的生命活动受到限制或破坏，或早或迟地表现出可觉察的症状，这种状态的结局可以是康复（恢复正常）或长期残存，甚至导致死亡。

疾病的存在，是从痛苦和不适等自觉症状开始的中国甲骨文中已有"疾"字，并有"目疾"、"足疾"等名称，其涵义就是各该部位出现疼痛；"病"的字义则是人在床上（不能起来,活动受限）英语中disease一词就是由dis(不)和 ease（舒服、安逸）合成的。

但不是所有的疾病都伴有痛苦不适，如肿瘤的早期、传染病的潜伏期，病人可以毫无不适之感；也不是所有的疼痛都是疾病，如儿童出牙、妇女分娩等；所以痛苦只是一种症状，并不是疾病随着医学的发展，人们查明一些症状常由一定的原因引起，这原因在人体内造成特定的病理改变，症状只是这些病理改变基础上出现的形态或功能的变化，这过程有一定的转归（死亡、致残、致畸等），于是人们称这一过程为"疾病"，对尚未查明原因者则称之为综合征。