《梨俱吠陀》中有关种姓的章节是后来加入的一些研究认为，早期不是四种姓，而是三个，没有首陀罗初期社会主要有三种阶层构成：神职（婆罗门）、王族（刹帝利）、平民（吠舍）吠舍（Vaishya） 这个词的词源有“最后，最末”的含义，它曾用来指代底层阶级。

后期从平民中分化出首陀罗，供养上述三者，再往后出现了第五种姓国内所说的“不可接触”、“贱民”实际上是第五种姓，而不是首陀罗对第五种姓有三种不同的名称第一种是达利特（Dalit），这个词出现得很晚，大概要到十九世纪才有。

它的本意是“破碎的，散落的”它也不是什么蔑称，恰恰相反，正是达利特活动家们创造了这一词汇，用以形容贱民在印度的地位在这个词出现之前，不可接触者是以不同种姓为名分散各地，并没有统一的称呼正是这一词汇的出现，将这部分传统上的底层人民团结起来。

另一个词叫诃利真（Harijan），意为“诃利（毗湿奴）之子”，它是由甘地创造的，用意也是为了团结民众，消除偏见但是它并未能得到通用最大的问题是“诃利之子”仅是印度教概念，而印度是个多信仰国家，达利特人口不仅包括印度教徒，也包括佛教、穆教、基督教等不同信仰。

此后，印度政府推出了“表列种姓”这一概念，即Scheduled Castes，简称为SC它是在人口普查的基础上，针对各地种姓现状列出的，范围更为精确印度政府曾要求媒体抛弃达利特这一称谓，使用更精确，更具有平等色彩的SC来表述，但由于达利特概念范围更广（许多并不在列表名单中的种姓因其被压迫地位也宣称自己是达利特），因此这一禁令也并未生效。

除此之外还有许多不同的地方性称谓，比如南印的“Adi”，这个词的意思是原初由于南印达利特认为自己是印度大陆的原住民，他们自称为“原初卡塔纳人”“原初泰米尔人”等等无论何种称呼，都反应了这一族群对自身力量的认知。

印度目前有16%的达利特人口，总数2亿人其中旁遮普邦最多，达到32%，东北部两个邦最少，几乎为0传统中他们做“不洁”的工作，如清扫下水道，屠宰，火葬工等等，并因此被非达利特族群认为是肮脏的，不可接触的，从而拒绝与他们交往。

这一情况直到今天仍没有大的改观另一方面，政府也出台了很多政策，最著名的一是表列种姓优惠，即在升学、就业等方面给予表列种姓相应优惠，并在公务员和议会名额上设最低比例同时，宪法也禁止在身份证等个人证件上设种姓栏。

印度历史上有两位达利特总统，一位是97年当选的K. R. Narayanan，一位就是现任总统Ram Nath Kovind但是，由于传统力量的强大，总体来说达利特仍然处于社会底层例如在公务员优惠政策下，公务员中达利特达到了将近30%，然而另一个统计则表明，担任高级职务的达利特人仅占1%。

阶级差异的消除还需要很长的过程现任总统Ram Nath Kovind

社交媒体上的达利特胡子运动。起因是一位达利特被嘲笑留胡子也不像王公，于是达利特们纷纷在社交媒体贴自己留胡子的照片。