这个问题可以说是，也可以说不是说是，因为在日本历史上的弥生时代，列岛上的许多国家确实向中原王朝朝贡，按照一般的理解，将这些国家称之为汉魏的属国并无不可著名的有倭奴国和邪马台国（汉倭奴国王和亲魏倭王）而在下一阶段的古坟时代，按照中国史书，有‘倭五王’的朝贡，这些倭王也被册封为‘安东将军’或者‘倭王’，可见是为很长期、很稳定的属国。

说不是，理由也很充分，因为日本大和王权至少到五世纪末、六世纪初才趋于成形壮大（继体天皇时代）在此之前，日本并无大范围的统一中央王权因此中国对诸个倭国的册封，充其量只能是证明日本地方政权曾为中国的属国；而在此之后，日本开始以一种对等的国与国的关系向中国遣使或朝贡贸易，中原王朝也再没有册封过日本天皇（南朝良怀亲王和足利将军以及九州一些大名都接受过所谓‘日本国王’的封号，但他们同样是日本天皇的臣子，所以这样一来，意味着天皇和中国皇帝在名义上地位对等）。

所以，并不能说‘日本一直是’中国的属国我可能说得比较罗嗦，实际上这个问题清末的黄遵宪在《日本杂事诗》中已经讲得很平实明白，理据清晰，精彩极了，可摘录如下，以为结尾：女王制册封亲魏，天使威仪拜大唐一自覆舟平户后，有人裂诏毁冠裳。

……日本人每讳言贡我，而明人好自夸大，视之若属国吾谓委奴国王之印，亲魏倭王之勒，见于《三国志》、《后汉书》，其时壤地褊小，慕汉大受封，此不必讳也至隋帝之书曰：皇帝问倭皇好既邻国之辞矣唐、宋通好，来而不往。

偶一遣使赍书，或因议礼不就而去以小事大则有之，以臣事君则未也至明成祖树碑寿安镇国之山，封足利义满为王，而不知乃其将军虽义满称臣纳贡，然未有代德而有二王，于日本则为僭窃神宗封秀吉，诏书至，为毁裂，此又何足夸哉！。