中国古代音乐使用五音的传统源自《周礼·乐书》中的观念根据古代中国的宇宙观，世界由五行（金、木、水、火、土）构成，每个元素都与一种特定的音调相关联这些音调分别称为宫、商、角、徵、羽，合称为“五音”古代中国的音乐理论强调了五音的和谐与平衡。

这种五音体系在古代音乐中扮演了重要的角色，被认为具有宇宙之音的意义此外，五音的运用也与中国古代文化和哲学的观念密切相关，如阴阳学说、五行学说等相比之下，西方音乐使用七个音符（A、B、C、D、E、F、G），这种音乐体系称为“音阶”。

西方音乐的七个音符构成了一个充满半音间隔的音阶，这种音阶在西方音乐中被广泛使用，并且被进一步发展为调式和和声体系中国古代音乐和西方音乐的音调体系的差异反映了不同文化背景和审美观念的差异每种音调体系都在其所处的文化环境中发展和演变，形成了独特的音乐风格和表达方式。