提到人类对风能的利用，我们可能首先想到那些位于山上或者海上旋转的风力发电机其实人类对风能的利用已经有了数千年的历史，在蒸汽机发明以前，风能曾经作为重要的动力，用于船舶航行、提水饮用和灌溉、排水造田、磨面和锯木等。

但其后随着煤、石油、天然气的大规模开采和廉价电力的获得，各种曾经被广泛使用的风力机械，由于成本高、效率低、使用不方便等，无法与蒸汽机、内燃机和电动机等相竞争，渐渐被淘汰

我国是最早使用帆船和风车的国家之一，公元前数世纪我国先民就利用风力提水、灌溉、磨面、舂米，用风帆推动船舶前进唐代有“乘风破浪会有时，直挂云帆济沧海”的诗句，可见那时风帆船已广泛用于江河航运到了宋代更是中国应用风车的全盛时代，当时流行的垂直轴风车，一直沿用至今。

最辉煌的风帆时代是明代，我国航海家郑和七下西洋,庞大的风帆船队功不可没

在国外，公元前2世纪，古波斯人就利用垂直轴风车碾米10世纪伊斯兰人用风车提水，11世纪风车在中东已获得广泛的应用13世纪风车传至欧洲，14世纪已成为欧洲不可缺少的原动机在荷兰，风车先用于莱茵河三角洲湖地和低湿地的汲水，以后又用于榨油和锯木。

到了19世纪末,丹麦人首先研制了风力发电机风力发电在解决无电农牧区居民的用电方面起到了重要的作用

长久以来，风能利用技术的发展是相当缓慢的，人类对此也不够重视但自1973年世界石油危机以来，在常规能源告急和全球生态环境恶化的双重压力下，风能作为新能源的一部分才重新有了长足的发展，在世界不同地区建立了许多大中型的风电场。

预计到21世纪中叶,风能将会成为世界能源供应的支柱之一,成为人类社会可持续发展的主要动力源来自山西宝航