大dà、dài、tài甲骨文形如一伸开四肢的大人现在小孩子为了表示自己是大人了，也常常摆出这样的架势《说文》：〝天大地大人亦大，故大象人形〞此说不妥，显然，此思想出现较晚，而大字的出现要早得多本义应该是大小之大，指外形超过一般或比较的对象，与小相对，后也泛用于面积、数量、力量、程度等方面。

《左传-庄公十年》：〝夫大国，难测也，惧有伏焉〞诸葛亮《出师表》：〝愚以为宫中之事，事无大小，悉以咨之，然后施行〞用作动词，使……大，《吕氏春秋-侈乐》：〝夏桀、殷纣作为侈乐，大鼓钟管箫之音〞又表示，以……为大，《荀子-天论》：〝大天而思之，孰与物畜而制之？〞。

用作名词，指大的职务或事物，《论语-先进》：〝赤也为之小，孰能为之大？〞赤：公西赤，孔子的学生大：指大司仪《孟子-梁惠王上》：〝然则小固不可以敌大，寡固不可以敌众，弱固不可以敌强〞《战国策-魏策四》：〝大王加惠，以大易小，甚善。

〞又指大的程度，作形容词《吕氏春秋-骄恣》：〝齐宣王为大室，大益百亩〞《列子-汤问》：〝日初出，大如车盖〞引申为伟大、高明，《孟子-滕文公上》：〝大哉，尧之为君！〞《管子-法法》：〝矜物之人，无大士焉〞。

引申指排行第一的，辛弃疾《清平乐-村居》：〝大儿锄豆溪东，中儿正织鸡笼，最喜小儿无赖，溪头卧剥莲蓬〞又引申为敬词，司马相如《封禅文》：〝大汉之德，逢涌原泉〞杜甫《咏怀古迹五首》之四：〝诸葛大名垂宇宙，宗臣遗像肃清高。

〞今称对方著作为大作，称对方书信为大札也引申为副词，表示程度深，《孟子-梁惠王上》：〝古之人所以大过人者无他焉，善推其所为而已矣〞陶潜《桃花源记》：〝见渔人，乃大惊〞又读dài，大王、大夫又有一些引申义读tài，后写作〝太〞。

指过分，《诗经-大雅-云汉》：〝旱既大甚，蕴隆虫虫〞虫虫：热气《吕氏春秋-不屈》：〝此非不便之家氏也，然而有大甚者〞也指排行第一的，地位尊贵的，《左传-僖公五年》：〝大伯、虞仲，大王之昭也〞昭：宗庙中在左的位次。

古代昭穆相承，左为昭，右为穆大王为穆，故其子为昭又如〝大子〞即〝太子〞